Jean-François McDonnell est né à Gatineau de parents ontariens. Il a échangé les banlieues jusqu’à Montréal, où il a obtenu un baccalauréat en sciences biomédicales à l’Université de Montréal. Insatisfait par son expérience de chercheur, il s’est tourné vers une carrière d’auteur-compositeur-interprète. Il s’est initié à la littérature par la poésie et le théâtre. Au cours de son certificat en création littéraire à l’UQÀM, il a publié trois zines et une fois en revue. Poignées d’averses est son premier livre.